1952年6月，經華東軍政委員會批準，華東政法學院成立，是新中國創辦的第一批高等政法院校。首任院長由中共中央華東局秘書長魏文伯兼任。學校初創時期設有大學部、夜校部和專修科，1953年設干訓班，1954年設本科，1957年設函授部。魏文伯、鄭文卿、雷經天等第一批創業者為學校事業發展奠定了扎實的基礎。

校學生會第一屆執委會合影

政法專修科畢業生合影

此后，伴隨著共和國法治建設的興衰，學校歷經坎坷。1958年并入上海社會科學院；1963年再次籌建，次年招生；1966年停止招生，1972年被撤銷。1979年3月，經國務院批準，學校二次復校，為司法部管理的院校。

1979年復校后第一次開學典禮

1979年復校時的校門